Johimbino, la ĉefa aktiva komponaĵo en la ekstrakto de johimba ŝelo, funkcias per blokado de alfa-2 adrenergiaj receptoroj en la korpo. Ĉi tiuj receptoroj normale servas por redukti la liberigon de norepinefrino - hormono respondeca pri la vigleco kaj preteco de la korpo por ago. Kiam ĉi tiuj receptoroj estas blokitaj, la niveloj de norepinefrino altiĝas, kondukante al pliigita korfrekvenco, pliigita sangopremo kaj plibonigita sangocirkulado. En la kunteksto de vira seksa funkcio, ĉi tiu pliigita cirkulado povas plibonigi la sangofluon al la genitala areo, kio povas helpi atingi aŭ konservi erekton. Johimbino ankaŭ transiras la sango-cerban barieron, kio signifas, ke ĝi havas rektajn efikojn sur la centran nervosistemon - tio povas rezultigi plibonigitan humoron, pliigitan ekscitiĝon kaj pliigitan viglecon, sed ankaŭ povas konduki al kromefikoj kiel angoro kaj maltrankvilo se ne uzata ĝuste.